Washington / Estados Unidos

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, ordenou o envio do porta-aviões USS Gerald Ford, o maior do mundo, bem como seus navios de guerra e aviões de ataque, para águas da América Latina, disse o Pentágono nesta sexta-feira, 24.

Na preparação para a operação de ataque aos barcos, bem como em sua fase inicial, o governo Trump concentrou-se principalmente na Venezuela e em seu ditador, Nicolás Maduro, que foi indiciado nos Estados Unidos por tráfico de drogas. O governo o chamou de ilegítimo e o retratou como o chefe de um cartel de drogas.

Os ataques ocorrem em um momento em que se especula se o governo Trump estaria considerando opções para ataques terrestres na Venezuela e tentando usar a força para remover Maduro do poder. Os defensores de uma operação de mudança de regime incluem o Secretário de Estado, Marco Rubio, e o diretor da CIA, John Ratcliffe.

Operações na região

O USS Gerald Ford transporta cerca de 5.000 marinheiros e possui mais de 75 aeronaves de ataque, vigilância e apoio, incluindo caças F/A-18.

Porta-aviões já navegaram pelas águas do Caribe e da América Latina antes, no que a Marinha chama de “missões de boa vontade”. Mas o envio do Ford para uma possível operação de combate em meio à intensificação dos ataques dos EUA contra barcos que, segundo o governo, transportam drogas é altamente incomum, disseram autoridades atuais e antigas da Marinha.

“Ao adicionar o Ford às forças já existentes, este é um grupo de combate naval excepcionalmente poderoso no Caribe, pelo que me lembro”, disse o Almirante James Stavridis, ex-chefe do Comando Sul dos EUA, agora aposentado.

Durante décadas, presidentes republicanos e democratas enviaram um ou mais porta-aviões para o Oriente Médio como sinal do poder militar e da determinação geopolítica dos EUA.

Em seu segundo mandato, Trump tem se concentrado mais intensamente na segurança do território americano e na região do Caribe. O envio do Ford para a região, que, segundo autoridades, vinha sendo considerado há semanas, ressalta essa mudança nas prioridades de segurança nacional.

As novas ordens do Pentágono vieram horas depois de Hegseth anunciar que os militares dos EUA mataram seis pessoas em um barco suspeito de contrabandear drogas da América do Sul, enquanto a campanha mortal e legalmente contestada do governo Trump continuava a crescer.

O último ataque eleva o número de mortos na operação do governo Trump contra supostos barcos de drogas para 43 em 10 ataques conhecidos — oito no Caribe e mais dois nesta semana no Pacífico.

Hegseth afirmou em uma publicação nas redes sociais que o ataque ocorreu durante a noite em águas internacionais no Mar do Caribe. Ele acrescentou que a embarcação era “operada” pela gangue venezuelana Tren de Aragua, um dos vários grupos criminosos latino-americanos que o governo designou como organização terrorista.

O secretário de defesa não ofereceu nenhuma evidência para apoiar sua alegação, mas citou “nossa inteligência”. Assim como em declarações sobre ataques anteriores, sua mensagem continha um videoclipe granulado de 20 segundos de um barco balançando na água e depois desaparecendo em uma explosão.

“Se você for um narcoterrorista contrabandeando drogas para o nosso hemisfério, nós o trataremos como tratamos a Al-Queda,”, escreveu Hegseth, escrevendo Al-Qaeda incorretamente. “Dia ou noite, mapearemos suas redes, rastrearemos seu pessoal, caçaremos você e o mataremos.”

Legalidade das operações

Vários especialistas jurídicos externos disseram que Trump e Hegseth têm dado ordens ilegais aos militares porque é proibido pela legislação americana e internacional atacar deliberadamente civis que não estejam participando diretamente das hostilidades — mesmo que sejam suspeitos de crimes.

Tradicionalmente, os Estados Unidos combatem o contrabando marítimo de drogas utilizando a Guarda Costeira, às vezes auxiliada pela Marinha, para interceptar embarcações. Se as suspeitas se confirmam, a Guarda Costeira prende suas tripulações. Da mesma forma que a polícia prende pessoas suspeitas de serem traficantes de drogas. Seria crime matá-las sumariamente na rua.

A pena para quem for condenado por tráfico de drogas é prisão, não execução.

O governo americano afirmou que os ataques são legais — e não assassinatos — porque Trump “determinou” que o tráfico de drogas por cartéis constitui um ataque armado aos Estados Unidos e que o país está envolvido em um conflito armado formal com os cartéis, então as tripulações dos barcos podem ser consideradas “combatentes”.

Mas o governo não apresentou publicamente ou ao Congresso uma teoria jurídica que explique como é legítimo para Trump transpor o abismo conceitual entre o tráfico de drogas e o tipo de ataque armado que pode criar um estado legal de conflito armado. Tampouco explicou como tripular um barco que transporta um produto de consumo ilícito pode tornar alguém um alvo legítimo como combatente.

Na ausência de um argumento jurídico, o governo apresentou um argumento político. Afirmou ser a favor do uso da força militar contra suspeitos de tráfico de drogas, pois dezenas de milhares de usuários de drogas americanos morrem de overdose a cada ano. Trump afirmou repetidamente que cada barco destruído pelo exército americano salva 25.000 vidas.

Cerca de 80.000 usuários de drogas nos Estados Unidos morreram de overdose no ano passado, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Esse número é menor que os 110.000 de 2023, mas maior do que há uma década.

O aumento nas mortes por overdose nos últimos anos foi causado pelo fentanil, que vem de laboratórios no México. Os barcos que os militares americanos atacaram vinham da América do Sul, região produtora de cocaína.

Desde que retornou ao poder em janeiro, Trump classificou uma série de cartéis de drogas e gangues criminosas latino-americanas, incluindo o Tren de Aragua, como organizações terroristas. Hegseth as comparou repetidamente à Al-Qaeda.

O Congresso autorizou um conflito armado com a Al-Qaeda após o ataque aos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001; os legisladores não autorizaram uma guerra contra outros grupos terroristas não relacionados. As designações também são contestadas, visto que, por definição, os terroristas são motivados por objetivos ideológicos ou religiosos, enquanto os cartéis buscam lucros ilícitos.

A lei que autoriza o poder Executivo a designar um grupo como organização terrorista estrangeira permite o congelamento de seus bens e também torna crime o apoio a esse grupo. O que ela não autoriza é a execução sumária de pessoas suspeitas de serem membros do grupo.

A descrição de Hegseth do 10º ataque como tendo como alvo um barco associado ao Tren de Aragua reorientou a operação para a Venezuela. Trump descreveu o primeiro ataque, em 2 de setembro, como tendo matado 11 pessoas que ele acusou de serem membros daquela gangue. O segundo ataque, em 15 de setembro, matou três pessoas que ele disse serem da Venezuela.

Mas o presidente colombiano, Gustavo Petro, disse que uma das pessoas mortas em 15 de setembro era um pescador colombiano e acusou os Estados Unidos de assassinato. Por essa declaração, Petro foi sancionado pelo governo americano.

Nos ataques subsequentes, o governo americano praticamente não identificou a nacionalidade ou a filiação dos alvos a uma organização específica.

Em um quarto ataque, em 3 de outubro, os militares americanos mataram quatro homens que, segundo Petro, eram cidadãos colombianos. O sexto ataque, em uma embarcação semissubmersível, matou duas pessoas, mas deixou dois sobreviventes, um dos quais foi repatriado para a Colômbia .

O sétimo ataque, em 17 de outubro, matou três homens que o governo acusou de contrabandear drogas para o Exército de Libertação Nacional (ELN), uma guerrilha marxista na Colômbia conhecido, que o Departamento de Estado designou como terrorista em 1997. O oitavo e o nono ataques ocorreram no Pacífico oriental, na costa da Colômbia.

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* The New York Times – Conteúdo

* Foto/Destaque:  Jonathan Klein / AFP